Un enorme cratere si è aperto all’inizio di giugno in un campo agricolo vicino alla città di Santa Maria Zacatepec, nel Messico centrale. Secondo i residenti di una casa vicina, hanno dapprima sentito strani suoni, e dopo aver controllato, hanno scoperto un buco nel terreno con un diametro stimato di 5 metri. Il cratere ha continuato a crescere nelle settimane successive e ora misura oltre 125 metri di diametro, con una profondità massima all’interno del buco di oltre 45 metri .
All’inizio, l’origine del cratere non era del tutto chiara. Le autorità hanno suggerito che il buco si è formato dall’acqua freatica che ha eroso gli strati di cenere vulcanica a grana fine trovati nel sottosuolo, lasciandosi dietro una cavità che alla fine ha iniziato a collassare. I residenti locali hanno sostenuto che l’eccessiva estrazione di acqua freatica da parte delle fabbriche e di un impianto di imbottigliamento dell’acqua nella zona potrebbe aver contribuito alla sua formazione, accelerando il flusso dell’acqua e l’erosione.
In una dichiarazione rilasciata dalla Comisión Nacional del Agua (Commissione Nazionale dell’Acqua) del Messico questa settimana, il cratere viene spiegato come una dolina causata da “un processo naturale di dissoluzione del calcare” e “non ci sono prove che la causa della dolina sia stata l’estrazione dell’acqua”.
Il fondo della dolina carsica è pieno di acqua che sembra avere forti correnti, e gli esperti dicono che è relativamente calda, suggerendo che proviene dal sottosuolo profondo.
Le doline carsiche sono comuni nelle zone calcaree, dove l’acqua dissolve le rocce carbonatiche, formando grandi cavità e condotti sotterranei. Possono essere appena un metro di diametro o più di 100 metri di larghezza e profondità.